Короткометражная немая картина Gugusse and the Automaton французского кинопионера Жоржа Мельеса, считавшаяся утраченной на протяжении десятилетий, была обнаружена в коллекции старых кинопленок в семье обычного американского фермера.

Находку сделал бывший школьный учитель Билл Макфарланд в сентябре прошлого года. Плёнка оказалась в деревянном сундуке, который передавался в его семье из поколения в поколение. История сундука восходит к прадеду Макфарланда, который на рубеже XX века показывал немые фильмы жителям сельской Пенсильвании.

Среди катушек с пленками и обнаружилась утраченная работа Мельеса. После находки Макфарланд передал раритет в Библиотеку Конгресса.

Жорж Мельес – режиссер, изобретатель и артист, вошедший в историю как один из главных новаторов раннего кино. Широкой публике он известен прежде всего по “Путешествию на Луну” 1902 года. Существование “Gugusse and the Automaton” было задокументировано в его фильмографии, однако до недавнего времени картину никто не видел в оригинале.

45-секундная лента была снята в 1897 году – всего через два года после того, как братья Люмьер провели в Париже первый в мире публичный показ кино.

В короткометражке фокусник, которого играет сам Мельес, запускает механическую куклу-автомат. Та постепенно увеличивается в размерах, после чего бьет фокусника палкой по голове. В ответ тот принимается колотить куклу кувалдой, пока та не начинает уменьшаться и не исчезает совсем – эффект достигается серией монтажных склеек, что само по себе представляет ранний пример кинематографических спецэффектов.

Специалисты Библиотеки Конгресса провели полную реставрацию материала, работая с пленкой покадрово на протяжении целой недели. Несмотря на то что пленка успела сморщиться и износиться от времени, её общее состояние оказалось вполне удовлетворительным для материала, годами пролежавшего на чердаке.